Los resultados en experimentos con ratones son prometedores: baja un 45% el nivel de alcohol en sangre en sólo cuatro horas
La civilización comienza con la destilación”, dijo William Faulkner, escritor y bebedor. Aunque nuestra sed de alcohol se remonta a la Edad de Piedra, nadie ha descubierto una buena manera de lidiar con la resaca posterior después de emborracharse.
Como profesor de ingeniería química y entusiasta del vino, sentí que necesitaba encontrar una solución. Tan frívolo como suene este proyecto, tiene serias implicaciones. Entre el 8 y el 10 por ciento de las visitas a la sala de emergencias en Estados Unidos se deben a una intoxicación alcohólica aguda. El alcohol es el principal factor de riesgo de muerte prematura y discapacidad entre las personas de 15 a 49 años y su abuso conduce a graves problemas de salud, como problemas cardiovasculares y cáncer de hígado. A pesar de estos hechos aleccionadores, los tratamientos actuales para la sobredosis de alcohol dependen en gran medida de las enzimas del cuerpo para descomponer esta droga.
Decidí diseñar un antídoto que podría ayudar a las personas a disfrutar del vino, tragos o cerveza sin resaca, y al mismo tiempo crear una terapia que salve vidas para tratar a las víctimas de intoxicación y sobredosis en la sala de emergencias. Elegí crear cápsulas llenas de enzimas naturales que generalmente se encuentran en las células del hígado para ayudar al cuerpo a procesar el alcohol más rápido.
Junto con el profesor Cheng Ji, un experto en enfermedades hepáticas de la Escuela de Medicina Keck en la Universidad del Sur de California, y mi estudiante graduado Duo Xu, desarrollamos un antídoto y lo probamos en ratones.
Inspirado por el enfoque del cuerpo para descomponer el alcohol, elegimos tres enzimas naturales que convierten el alcohol en moléculas inocuas que luego se excretan. Eso puede sonar simple, porque estas enzimas no eran nuevas, pero la parte difícil era encontrar una forma segura y efectiva de administrarlas al hígado.
Para proteger las enzimas, envolvimos cada una de ellas en un caparazón, utilizando un material que la Administración de Alimentos y Medicamentos de los EE.UU. ya había aprobado para las píldoras. Luego inyectamos estas nanocápsulas en las venas de los ratones borrachos, donde se precipitaron a través del sistema circulatorio, llegando finalmente al hígado donde ingresaron a las células y sirvieron como mini-reactores para digerir el alcohol.
