Si bien esta enfermedad puede afectar a todas las personas, principalmente durante este periodo, son los niños menores de 2 años y los adultos mayores a 65 años quienes presentan el mayor riesgo de padecerla
La neumonía es una infección aguda que inflama los sacos aéreos de uno o ambos pulmones, que se pueden llenar de secreciones. Los signos y síntomas de esta enfermedad varían según su gravedad (puede ir desde un cuadro leve a uno potencialmente mortal) y otros factores como la edad, el tipo de germen que causó la infección y el estado general del paciente.
“Si bien puede afectar a todas las personas, hay ciertos grupos que presentan mayor riesgo de contraerla y por lo tanto requieren más cuidado. Ellos son: adultos mayores de 65 años, niños menores de 2 años con signos y síntomas, personas con alguna afección de salud no diagnosticada o con el sistema inmunitario debilitado, pacientes que reciben quimioterapia o toman medicamentos que inhiben el sistema inmunitario, aquellos con antecedentes de enfermedades cardíacas o pulmonares previas”, explica el Dr. Pablo Gutiérrez Fernández (MN 82.000), especialista universitario en Medicina Interna, Neumonología y Medicina Crítica.
Existen características clínicas que pueden alertar acerca de un posible cuadro de neumonía. En caso de presentar alguna de ellas se recomienda ir a un hospital o centro médico:
- Fiebre, transpiración, escalofríos con temblor.
- Dolor en el pecho al respirar o toser.
- En los recién nacidos o en los adultos mayores puede que la temperatura esté más baja que los 36ºC, o que presenten dificultad para comer o hidratarse.
- Dificultad para respirar, lo que produce fatiga.
- Tos con expectoración.
- Somnolencia exagerada.
- Desorientación y cambios en la conducta, especialmente en los adultos mayores de 65 años.
- Náuseas, vómitos o diarrea que pueden aparentar una gastroenteritis.
¿Cómo se contrae?
“Muchos gérmenes pueden causar neumonía. Los más frecuentes son las bacterias y los virus que se encuentran en el aire que respiramos”, explica Gutiérrez Fernández y agrega: “La neumonía se clasifica de acuerdo al lugar donde se contrae la infección y por el tipo de germen que la causa. El tipo más común es aquella neumonía adquirida en la comunidad, fuera de un hospital o centro de salud. Puede producirse sola o después de haber tenido un resfrío o una gripe. Tiene como síntomas principales la tos persistente sin expectoración y dolor de cabeza”.
Otro lugar propicio para contraer neumonía es el hospital o centro de salud, durante una internación por otra enfermedad. “Las personas internadas en unidades de cuidados intensivos, y que están conectados a un respirador, están más expuestas a contraer de manera más fácil este tipo de neumonía. Suelen ser cuadros más graves y con una mortalidad superior a las neumonías adquiridas en la comunidad”, explica el profesional.
Por último, existe la neumonía por aspiración, que sucede cuando se inhala material alimentario, bebidas, vómito o saliva que luego termina llegando a la parte baja de los pulmones. Es frecuente en los ancianos con trastornos neurológicos y de deglución. También puede darse en el contexto de una intoxicación por drogas o de consumo excesivo de alcohol, ya que se deprime la conciencia.
Algunas claves para ser precavido y evitar su avance
Entre las medidas de prevención , podemos contar las siguientes:
Vacunándose para prevenir algunos tipos de neumonía y de gripe. Es recomendable consultar con un médico para determinar una vacunación apropiada en el tipo y frecuencia. En el caso de los niños, se recomienda una vacuna diferente para menores de 2 años y para chicos de 2 a 5 años, que son particularmente propensos a contraer la enfermedad neumocócica. También se recomienda la vacuna contra la influenza para niños menores de 6 meses.
Mantener la higiene personal puede proteger de las infecciones respiratorias que a menudo derivan en neumonía. Se recomienda lavarse las manos regularmente y usar desinfectantes a base de alcohol.
Dejar de fumar. El tabaquismo daña las defensas naturales que protegen los pulmones de infecciones respiratorias.
Mantener fuerte el sistema inmunitario. Se recomienda no consumir drogas, llevar una dieta saludable y realizar ejercicios sin sobreexigencias. También es importante tener períodos de descanso apropiados.
