Gabriel Sánchez contó en EME que junto a Alberto Casalegno viajaron a la ciudad de Vera en busca de cumplir un sueño. Conseguir un vagón en desuso para instalar un comedor en la ciudad de Santa Fe.
Para ello llegaron a unos galpones del ferrocarril de la ciudad del norte provincial donde había almacenados entre 80 y 90 coches que pertenecieron a distintas formaciones que desde el año 1904 recorrieron las vías del Central Norte para recorrer gran parte del país.
En ese “cementerio de vagones” se encontraron con material rodante ya fuera de servicio, listo para ser dados de baja. Joyitas que habían sufrido el deterioro del tiempo y el saqueo de tornillos de bronce y maderas de sus estructuras. Ahí comenzaron el operativo rescate.
Sánchez cuenta que mientras recorrían una vieja formación por dentro, del techo del vagón se desprendió una placa de pintura blanca dejando al desnudo un trabajo de ebanistería que lo conquistó. Los detalles del interior de uno de los dos coches de lujo que poseía el servicio y que ahora estaban ocultos bajo varias capas de pintura blanca, definieron rápidamente cuál sería el elegido para ser trasladado hasta Santa Fe.
Se trata de una pieza fabricada por la American Car Company que llegó al país en partes y fue ensamblado en los talleres ferroviarios del Tafí del Valle en la provincia de Tucumán.
Mientras hacían los trámites correspondientes, y conversando con el encargado del desarmadero, dieron además con el plano original de construcción del coche comedor. En el momento de cerrar el negocio para traer el viejo vagón a la capital de la provincia, escucharon que un “catango” como se llamaba antiguamente a los peones que se encargaban de inspeccionar periódicamente la infraestructura del ferrocarril, le consultaba al jefe dónde ponía una pila de papeles que eran para descarte. Al observar que entre esas hojas había planos, Sánchez los pidió y ahí se encontró con planos originales de varios coches, entre ellos el comedor, que rescató antes de que lleguen a un gran tacho para ser quemados.
Una vez elegido el vagón y teniendo la documentación que certificaba su origen, el problema era cómo trasladarlo desde Vera a Santa Fe. El Jefe del depósito le ofreció traerlo enganchado al final de un convoy de carga que venía hasta la capital de la provincia, pero le advirtió que si sufría un descarrilamiento debían hacerse cargo él y su socio del costo y los inconveniente que esto causara.
Así llegó el vagón comedor a la estación Belgrano de la ciudad de Santa Fe, cuando todavía arribaban a su playón ferroviario trenes de carga. Pero el desafío continuaba. Ahora había que trasladar el coche hasta el lugar donde sería restaurado, en un espacio frente a la cervecería Santa Fe.
Para eso junto a otro amigo que se dedicaba al auxilio mecánico, modificaron un camión Ford 700 para poder cargar y mover esas 30 toneladas de glamour ferroviario. El traslado demandó mucha pericia del conductor del camión, pero finalmente se concretó.
El vagón permaneció 7 años hasta que recibió el tratamiento necesario como para lucir con todo el brillo que había tenido en sus años de esplendor.
Durante todo ese tiempo en torno del viejo vagón se llevaban a cabo las peñas y reuniones de amigos, donde todos colaboraban, cada uno con sus conocimientos, para devolverle la vida al legendario coche comedor.
El sueño de Sánchez y Casalegno siempre fue montar un bar y restaurante sobre el vagón, algo que lograron en 1992. En esos tiempos, el vagón ubicado en un espacio público sobre calle Pedro Víttori al 3.500 fue un ícono de la ciudad. Postal del un sector del barrio Candiotti, lugar de referencia para muchos.
Su historia en el lugar comenzó como comedor, un restaurante que se inauguró en el año 1992 y así funcionó hasta que después, donde se había construido la cocina, en una casilla al costado del vagón, funcionó una parrilla de pollos hasta que las autoridades les retiraron el permiso.
Con el paso del tiempo y las distintas gestiones municipales, la actividad comercial del vagón no se pudo seguir desarrollando. Es entonces cuando los propietarios deciden ceder en comodato al municipio local aquel material rodante histórico para darle un destino de utilidad, en beneficio de todos los santafesinos.
Los años van pasando y el vagón sigue ahí dormido, sin un destino definido, esperando recobrar vida y esplendor. Como a comienzos del siglo XX.
Hoy se observa a esta pieza de colección maltratada por el paso del tiempo y arruinada por gente que seguramente desconoce su valor patrimonial. Con daños en su estructura y grafitis en su exterior como si se tratara de un material abandonado.
A su mentor, Gabriel Sánchez, le preocupa el destino del vagón. Hace un llamado a las autoridades locales, para sacar del letargo a ese tesoro de la historia ferroviaria de nuestro país y darle en la ciudad de Santa Fe un lugar de privilegio como el que supo lucir en los años 90.
